ساعت سه بامداد بود؛ تاریکی مطلق.
راج شاه، یک کاپیتان ۲۷ ساله نیروی هوایی ایالات متحده، تنها دو هفته پس از آغاز اولین مأموریت رزمیاش در سال ۲۰۰۶، مشغول هدایت یک جنگنده F-16 وایپر در امتداد مرز عراق و ایران بود که ناگهان متوجه شد نمیتواند دقیقاً تشخیص دهد در کدام سوی مرز پرواز میکند.
این یک مشکل جدی بود؛ چون ورود اشتباهی به حریم هوایی ایران میتوانست باعث ایجاد یک بحران بینالمللی شود، یا بدتر از آن، دیگر فرصتی برای بازگشت باقی نگذارد.
F-16 پرندهای خارقالعاده بود. میتوانست با سرعتی دو برابر صوت پرواز کند و تقریباً هر جنگندهای را پشت سر بگذارد. اما سیستم ناوبریاش آنقدر قدیمی بود که نمیتوانست موقعیت دقیق هواپیما را روی یک نقشه متحرک نمایش دهد.
با سرعت ۸۰۰ کیلومتر بر ساعت، ممکن بود در عرض یک دقیقه، هشت مایل وارد حریم ایران شود؛ درست در تیررس پدافند ضدهوایی. هیچ راهی برای بهروزرسانی نرمافزار ناوبری وجود نداشت و راج مجبور بود خودش راهحلی پیدا کند.
در دنیای خارج، خودروهای خودران، هدستهای واقعیت مجازی و گوشیهای هوشمندی وجود داشتند که میتوانستند تاکسی بگیرند، عملیات بانکی انجام دهند و خریدهای روزمره را پرداخت کنند. میشد از سیری آدرس پرسید یا به الکسا گفت برایت مایلز دیویس پخش کند.
اما در مراکز کنترل نظامی، جایی که جان انسانها به تصمیمات وابسته بود—هدایت جتها، اجرای حملات هوایی و مدیریت سوخترسانی در میانه میدان نبرد—اعضای نیروی هوایی هنوز از کامپیوترهای قدیمی ویندوزی استفاده میکردند و برنامههایی را اجرا میکردند که از خودشان هم قدیمیتر بودند.
و این وضعیت فقط مختص قطر نبود. فناوری منسوخ در تمام شاخههای نظامی رایج بود. انگار ارتش آمریکا، با رضایت خودش، به بخشی از موزه تاریخ کامپیوتر تبدیل شده بود. میتوانستی به یک پایگاه نظامی بروی تا ببینی مردم در گذشته از چه استفاده میکردند، و بعد سری به Best Buy بزنی تا ببینی فناوری چقدر پیش رفته است.
اما این بار در قطر، راج میتوانست کاری بیشتر از ترفند انجام دهد.
پهپادهای کوچک مجهز به هوش مصنوعی که میتوانستند داخل ساختمانها را نقشهبرداری کنند و چهره تروریستها را پیش از ورود نیروهای ویژه شناسایی کنند. صورتهای فلکی از ماهوارههای مینیاتوری که میتوانستند از میان ابرها ببینند و به سازمانهای اطلاعاتی امکان دهند تا دائماً حرکات داعش و موشکهای کره شمالی را زیر نظر داشته باشند. ناوگانهایی از شناورهای بدون سرنشین که میتوانستند سالها در دریا گشتزنی کنند و تهدیدها را شناسایی کنند، آن هم با کسری از هزینه یک ناوشکن.
تمام این فناوریهای پیشرفته و بسیاری دیگر، در سال ۲۰۱۶ در حال توسعه بودند، زمانی که راج به قطر رفت. اما نکته اینجا بود:
این فناوریها نه توسط غولهای قدیمی دفاعی، بلکه توسط استارتاپهای تازهکار سیلیکونولی طراحی شده بودند—و ارتش آمریکا تقریباً هیچ چیز درباره آنها نمیدانست.
